龙门石窟位于中国历史文化名城——洛阳市区南12公里。这里两山巍然对峙，伊水中流，形似一座天然“石阙”（古代城门或皇宫前两侧的建筑），故古称“伊阙”。由于地处都城之南，古代帝王拟已为“真龙天子”，故又称“龙门”。龙门自古为险要关隘，交通要冲，向为兵家必争之地。因山青水秀，环境清幽，气候宜人，素为文人墨客观游胜地。又因石质优良，宜于雕刻，故而古人择此而建石窟。　

　　龙门石窟所在的岩体系古生代寒武纪（5亿年前）和石炭纪（2.7亿年前）造山运动形成的石灰岩。西山海拔263.9米，东山海拔303.5米。临河山势陡峭，气势壮观，南北绵延1公里，密如蜂房的大小窟龛就凿造在沿河两侧崖壁上。龙门石窟自5世纪末开凿，延至10世纪，断续营造约400余年。两山现存大小洞窟2345个，佛像10万余尊，碑刻题记2840余块，石刻佛塔60余座。西山崖壁上有北朝和隋唐时期的大、中型洞窟50多个。古阳洞、宾阳中洞、莲花洞、皇甫公窟、魏字洞、普泰洞、火烧洞、慈香窟、路洞等，为北魏时期的代表洞窟；潜溪寺、宾阳南洞、宾阳北洞（以上两洞的洞窟及窟顶装饰完成于北魏，佛像完成于隋和初唐）、敬善寺、摩崖三佛龛、万佛洞、惠简洞、奉先寺、净土堂、龙花寺、极南洞等为唐代代表洞窟。东山全是唐代的窟龛，其中大、中型洞窟有20个，如二莲花洞、看经寺洞、大万伍佛洞(又名擂鼓台三洞)、高平郡王洞等。　

　　洛阳长期以来是中国佛教的中心，故在龙门石窟周围地区，保存至今的中、小石窟有10处之多。这些石窟都是在龙门石窟的影响下开凿而成的。其开凿时间、窟龛规模、作品数量、艺术成就和保存完整的程度上，都没有超出龙门石窟，因而可称龙门石窟是中原石窟的中心窟。