南阳汉画馆始建于1935年，并于1958年、1976年两次重建。八十年代，随着南阳经济的发展和国内外文化交流的日益增多及汉画像石的大量发现，原馆藏品达到饱合。1986年河南省计经委批准立项重建汉画馆。新馆于1988年7月1日奠基，8月25日正式开工，至1999年底建成，99年12月27日正式开馆。

　　新馆位于南阳市卧龙岗龙首处，依岗坡而建，占地八十亩，主展大楼为白色三层仿汉建筑，庄严、来、肃穆、气势雄伟，总面积6000平方米，一楼为基本陈列，二楼为办公室，三楼为临时展厅。

　　一楼南阳汉代画像基本陈列共分九个展厅，按画像石内容分类分厅展出画像石精品200余块，依次为；生产劳动类、建筑艺术类、历史故事类、社会生活类、天文神话类、角抵类、舞乐百戏类及祥瑞升仙类。

　　南阳汉代画像石中反映生产劳动的仅有三块，极其珍贵，画面内容分别为耕牛、耕耘和罟鱼；作为一类，反映建筑艺术的画像石主要有阙、厅堂、楼阁，画面简洁、干净；历史故事主要有二桃杀三士、鸿门宴、西门豹治邺等，定格了精彩的历史瞬间；反映社会生活的画像石内容丰富，数量庞大，在本陈列中共占两展厅，主要有拥彗、仕女、执戟执盾门吏、端灯捧奁侍女、车骑出行、骑射田猎、斗鸡走狗、投壶六博、舞乐宴飨等；天文神话画像石是南阳汉画中的精品与珍品，反映了汉代人对天文科学的认识水平，天文星象图主要有北斗七星、日月食、彗星、白虎星座、牛朗织女星座等，神州主要有伏羲女娲、嫦娥奔月、雷公、河伯、风伯雨师等；角抵反映了汉代人与自然抗争的能力，主要内容有人与人斗，人与兽斗，兽与兽斗等；舞乐百戏主要有建鼓舞、长袖舞、倒立、飞剑跳丸、扛鼎弄壶、钻圈吐火等，是汉代人娱乐生活的真实记载；祥瑞升仙类主要有龙、朱雀、鹄鸟、龟、神兽等，是汉代人思想意识的反映。

　　南阳汉代画像石基本陈列以凸显汉文化风采为主旨，采用新颖别致的设计形式，一改以往壁嵌式和玻璃连柜式的音调格局，以一种全新的仿汉廊式建筑作为陈列手段，并借助现代装饰材料及光、电等先进科技，利用画像石的青灰色调与深红色暖色背景衬布的巨大反差，在人工光源的辅助下，还文物以本来面目，直接展现在观众面前。尤值一提的是天文厅。该厅为圆形穹窿枯，象征天幕，穹窿顶上涂以蓝色荧光粉，并用黄色荧光漆点缀有北斗、二十八宿、牛郎织女等星座。在紫光灯的照射下，蔚蓝色的穹顶繁星点点，浩渺深邃，十分迷人。在序厅和角抵厅，还分别塑造了形象生动的人物雕塑，以增加陈列的观赏效果。

　　南阳汉画馆自建馆至今，馆藏画像石数量已逾两千，登记定级的有1339块，其中一级品91块，二级品174块，三级品738块，其按内容共分为十个大类：天文、百戏、角抵、社会生活、历史故事、神话传说、建筑、 纬迷信、榜题、图案。天文和神话传说画像石是南阳画像石中的珍品，"嫦娥奔月"画像石曾被选入国家邮政局1999年3月16日发行的《汉画像石》邮票中，该画像石画面左刻月轮，内有蟾蜍，中刻一人，人首蛇身，拱手向月轮飞奔而去，画面有星云点缀。南阳汉代画像石中的珍品还有投壶、许阿瞿墓志、麒麟岗汉墓墓顶画像石等。目前，南阳汉画馆已发展成为全国汉画收集、保护、研究的中心。